Spacewalk planned to fix space station leak

Seth Borenstein, de geassocieerde Press, Washington | Wereld | SAT, mei 11 2013, 5:18 PM

Twee astronauten maken een haastig geplande ruimtewandeling zaterdag om te proberen het te repareren van een lek van ammoniak in het International Space Station power systeem. Ambtenaren benadrukte dat de zes-lid bemanning niet in gevaar is.

Het lek in een koelsysteem donderdag wanneer "sneeuwvlokken" van ammoniak werden gezien werd ontdekt vliegen uit de buurt van het station.

Ruimtewandelingen worden zelden gedaan op zo'n korte termijn, maar het Amerikaanse ruimtevaartagentschap wilde check out het lek voordat de ammoniak ontsnapt. Ze willen ook profiteren van een bemanningslid spacewalking die is ongeveer om terug te keren.

Ambtenaren zei dat het ruimtestation heeft overvloed van bevoegdheid, alhoewel het lek NASA gedwongen te sluiten uit het kanaal van de macht van een van de acht zonnepanelen, die elektriciteit leveren.

Het station kan werken prima met slechts zeven elektrische kanalen, het space station programmamanager Michael Suffredini zei vrijdag. Macht van het desbetreffende deelvenster was gerouteerd naar de andere zeven systemen.

Suffredini zei de belangrijkste verdachte voor het lek is ruimte voor ongewenste raken een koeling buis, maar hij zei dat het gebied had een langzame kleine lekkage vele jaren dat plotseling op donderdag versnelde.

"Je praat een zeer, zeer, zeer klein gaatje," zei Suffredini op een persconferentie.

Terwijl hij beschreef het als een "ernstige situatie", kenmerkte hij het meer als een ergernis.

NASA hoopt dat het lek in een kleine pomp vak. Tijdens de zes uur durende ruimtewandeling op zaterdag ochtend, zal de Amerikaanse astronauten Chris Cassidy en Tom Marshburn het 260-pond (118-kilogram) vak vervangen met een nabijgelegen reserve.

Terwijl NASA heeft moest doen geïmproviseerde ruimtewandelingen vóór, zei zij niet gedaan op het ruimtestation, omdat het was volledig gebouwd en operationele als een klaar lab, chief vlucht directeur Norm Knight.

Station commandant Chris Hadfield van Canada vertelde luchtverkeersleiders NASA vrijdag dat de bemanning helemaal klaar voor de ruimtewandeling is.

"Het is het juiste ding om te doen," hij per radio down to Earth.

Hadfield tweeted dat de bemanning "op rolletjes werkte" en zei dat de twee ruimtewandelaars kregen al hun ruimtepakken klaar.

Als het koelsysteem niet kan worden opgelost in zaterdag ruimtewandeling, kan het worden opgelost in latere ruimtewandelingen Suffredini zei. NASA kan en het station volledig op zeven macht kanalen heeft gefunctioneerd, zei hij.

Maar dat zou verlaten van het station weinig marge voor fout. Als er meer problemen zijn, wellicht enkele experimenten aan boord worden afgesloten om macht te behouden.

NASA woordvoerder Rob Navias zei de reparatie is wat het Agentschap roept op een van de "grote 12" soorten emergency repair werken dat alle spacewalking astronauten voor vooraf trainen.

In 2009, Cassidy en Marshburn vloog naar het ruimtestation op de shuttle Endeavour en liep in de ruimte samen swap uit een batterij in dezelfde locatie, zodat "ze weten deze worksite binnen en van buiten," zei Navias.

Marshburn, Hadfield en Ruslands Roman Romanenko worden ingesteld om terug te keren naar de aarde op maandag. NASA Administrator Charles Bolden vertelde verslaggevers op vrijdag dat hun terugkeer zal doorgaan zoals gepland.

___

AP schrijver Brock Vergakis bijgedragen aan dit verslag van Hampton, Virginia.

___

Online:

NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/station/main/index.html

___

Seth Borenstein kan worden gevolgd op http://twitter.com/borenbears